豆蔻年华是一个相当美妙的词汇，一般来说特指的十三四岁的少女，这是相当美妙的年龄。在很多作品中把二十多岁的女性也称豆蔻年华实际上是不正确的。
很多人用错了豆蔻年华可能是因为不懂这个成语具体来历，甚至于连豆蔻是什么都不清楚。豆蔻年华源自唐代诗人杜牧《赠别》诗，里面写到“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”。这里诗人用早春时节美丽的豆蔻花形容一个可爱的歌女，人们都觉得相当贴合甚至于妙趣横生，所以一直传到了现在。
杜牧的这首诗背景是，当时诗人在江西担任职务，不管是工作还是生活都不开心，这个时候去扬州游玩心情好了许多。而在临行之前的宴会之上，他遇到了年仅13岁的歌妓张好好，她的年龄很小，长相娇艳美丽，就像一朵将开未开的豆蔻花一样，让人看了就觉得很是喜欢，所以杜牧就为了写了一首诗。
后来这首诗流传比较广泛，而因为当时的背景，豆蔻年华就专门用来形容十三四岁的少女了。杜牧不愧是中国伟大的诗人，观察相当精细，用词也比较准确，豆蔻年华这个形容也很美妙。感觉杜牧甚至可以和唐宋八大家相媲美了。
豆蔻的外形和芭蕉相当类似，是一种南方生长的多年生草本植物，在花朵长出花穗的时候，会长出嫩嫩的叶子，叶子逐渐展开，花朵满满长出来。花朵颜色一般是淡黄色或者淡棕色的，而含苞欲放的花朵被称为含胎花，经常被用来比喻处女。而杜牧中说的豆蔻花就是这种含胎花，张好好不仅年龄很小，长相很是美丽，这个比喻相当特别而独到。
